Родина помидор (Lycopersicum esculentum Mill.) — тропические районы Южной и Центральной Америки (Перу, Чили, Гватемала). Здесь помидоры является многолетним вечнозеленым растением, формирующим в пазухе каждого листа побеги, которые при соприкосновении с влажной почвой укореняются, образуя мощный много стебельный куст.
В Европе помидоры начали выращивать в XVI столетии, а до этого он был известен как экзотическое и лекарственное растение. В южных районах нашей страны помидоры стали возделывать в XVIII в.
Семена помидор средние по размеру, неправильно сердцевидной формы, с серым опушением.
Стебель травянистый, прямостоячий или раскидистый, с возрастом одревеснеет. После образования 7 — 12-го листа на стебле появляется соцветие, а рост растения продолжается побегом, образующимся из верхней боковой почки. У сортов с детерминантным типом куста рост побегов заканчивается цветочной кистью. У индетерминантных сортов побеги продолжают расти непрерывно.
Цветки помидоры собраны в завиток, который в практическом овощеводстве называют кистью. Кисти могут быть простыми и сложными. Цветки желтые пятерного типа у мелкоплодных сортов и фасциированные с большим количеством лепестков и сложной завязью и пыльниками у сортов крупноплодных.
Плод помидоры — сложная ягода двух-, четырех- или многогнездная.
Тропическое происхождение определило высокую требовательность помидоры к теплу. Оптимальная температура для роста и развития помидоры 22°. При температуре ниже 15° растения не цветут, а при температуре ниже 8° прекращают рост. В послевоенные годы в производство стали внедряться сорта помидоры, отличающиеся повышенной холодостойкостью. Впервые они были получены на Грибовской овощной селекционной опытной станции А. В. Алпатьевым при выращивании гибридных сеянцев в течение нескольких поколений в условиях пониженных температур на фоне обильного фосфорно-калийного питания. Холодостойкость помидоры несколько повышается при воздействии на прорастающие семена переменными положительными и отрицательными температурами и их промораживании.
Помидоры отличается высокой требовательностью к влажности почвы (70-80% полной полевой влагоемкости), так как быстро формирует мощную корневую систему, крупный надземный аппарат и большое число плодов. При недостатке влаги в почве помидоры прекращает рост, сбрасывает бутоны и плоды. Растения, выращиваемые без рассадным способом, развивают стержневую корневую систему и поэтому почвенную засуху переносят лучше. Резкие колебания влажности почвы в период созревания плодов вызывают их массовое растрескивание. С другой стороны, помидорное растение сильно страдает от высокой влажности воздуха. Цветки плохо опыляются, листья поражаются бурой пятнистостью, бактериальной пятнистостью и другими болезнями, а плоды фитофторой. При резких колебаниях влажности воздуха развивается вершинная гниль плодов. Оптимальная относительная влажность воздуха для помидор 45-60%, помидоры требует высокой интенсивности солнечного освещения. В осенне-зимний период, когда освещенность снижается до 5-7 тыс. люксов, развитие и вызревание плодов сильно задерживаются и вегетационный период сорта удлиняется на 30-50 дней. В средней и северной зонах СНГ помидоры дает высокие урожаи на южных открытых склонах. В зависимости от сорта световую стадию помидоры проходит на 12-16-часовом дне.
Лучшие почвы для помидоры — легкие, хорошо прогреваемые солнцем и богатые перегноем черноземы, имеющие нейтральную реакцию. Растение помидоры выносит большое количество элементов почвенного питания, около 1% веса урожая плодов. Больше всего помидоры выносит калия, а на втором месте стоит азот. Фосфорной кислоты это растение поглощает в два раза меньше, чем азота, и в пять раз меньше, чем окиси калия. Однако среди овощных трудно найти более требовательное растение к усвояемому фосфору, который накапливается в основном в плодах и семенах.
Под помидоры в период выращивания рассады, и в качестве основного удобрения, и в подкормках в первой фазе роста вносят большое количество фосфатов.