Им является амарант — однолетнее пурпурно или желто-зеленое растение высотой до 4 м. Метелка в зрелом состоянии имеет длину 30 см и диаметр 15 см. Масса одной метёлки доходит до 1 кг. Семена амаранта очень малы, их в одной метелке до 500 тыс. штук. Листья и семена амаранта характеризуются повышенным содержанием белков со сбалансированным набором аминокислот. Семена амаранта содержат 15-17% белка, в 100 г которого имеется 6,2 г незаменимой аминокислоты — лизина. Ее в семенах амаранта вдвое больше, чем в зернах пшеницы, и в три раза — чем кукурузы и сорго. Заметим, что лизин не синтезируется в животных тканях, человек и животные получают его только из растений. По наличию таких незаменимых аминокислот, как треонин, фенилаланин, тирозин и триптофан, белок амаранта приравнивается к белку женского молока. Причем этот легкоусвояемый, сбалансированный по составу аминокислот белок содержится во всех частях растения.
Семена амаранта в виде муки или крупы могут быть использованы как пищевые добавки для многих диетических продуктов — каш, хлебобулочных и кондитерских изделий.
Листовой амарант как овощная культура широко распространен в Индии, Китае, странах Африки. В листьях амаранта накапливается до 29% (на сухую массу) высококачественного белка. Там же содержатся соли кальция, фосфора, железа, калия, каротин и аскорбиновая кислота. Из зеленых частей амаранта готовят салаты, используют для гарниров и добавок к соусам. Листья можно подвергать сушке и добавлять в различные блюда для улучшения их качества и для профилактики болезней.
Кормовой амарант используют в виде зеленой массы для получения качественного корма, силоса, витаминной муки и гранул. Зеленую массу хорошо поедают все домашние животные. Введение этой культуры в рацион животных способствует повышению количества и качества продукции.
Урожайность амаранта составляет 35-60 ц/га зерна и до 2000 ц/га зеленой массы. А для посева требуется семян всего 0,5-1,0 кг/га. Высевать семена из-за малого их размера в чистом виде трудно, поэтому к ним добавляют песок или опилки. Расстояние между рядами 45-50 см, а в ряду после прорывки 30 см. Всходы появляются через неделю, и в первый период амарант растет медленно, а затем его рост в сутки составляет до 7 см. Для выращивания на молодую зелень растения сажают (15×15 см). При скашивании и последующем запахивании амарант может служить прекрасным сидератом — зеленым органическим удобрением.
Как декоративное растение широко используется амарант хвостатый и целлозия гребенчатая, или петушиный гребешок. Важно и то, что культура амарант та обладает высоким адаптационным потенциалом, что особенно ценно в настоящее время, когда экологическая ситуация на Земле осложнилась из-за антропогенной деятельности человека.
О целебных свойствах амаранта читайте в рубрике «Природный лечебник» Амарант лечит.